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在地球46億年的歷史中，微生物至少存在了34億年。在新近出版的《生命密碼3：瘟疫傳》中，科普界“名嘴”尹燁將微生物稱(chēng)為地球之王，梳理了包括鼠疫、天花、瘧疾、霍亂等在內的12種給人類(lèi)造成很大影響的微生物。那些改變歷史的瘟疫，到底是怎么發(fā)生的？瘟疫產(chǎn)生的原因究竟是什么？瘟疫在多大程度上，改變了我們的社會(huì )和文化？
無(wú)處不在的微生物是地球之主
在尹燁看來(lái)，生命從無(wú)到有，變化萬(wàn)千。在地球46億年的歷史中，微生物至少存在了34億年，它們改變了這個(gè)星球的外貌，改良了海洋、土壤和大氣，創(chuàng )造了適合動(dòng)植物生存的空間。無(wú)論是從數量，還是分布廣度上來(lái)看，微生物是絕對的地球之主：它們無(wú)處不在，土壤、天空、海洋、冰川、極地，等等，無(wú)論怎樣惡劣的環(huán)境，都有它們的身影；與微生物相比，只有幾百萬(wàn)年歷史的人類(lèi)才是初來(lái)乍到者。
尹燁介紹，在人類(lèi)社會(huì )發(fā)展過(guò)程中，疾病總是如影相隨。
雅典曾有希望統一希臘，但一場(chǎng)非常蹊蹺的疾病突然暴發(fā)，消滅了三分之一的雅典人，這導致雅典不僅敗于斯巴達，而且永遠失去翻盤(pán)的機會(huì )；古羅馬盛極一時(shí)，無(wú)論是城市建設，還是經(jīng)濟政治文化水平，都代表著(zhù)早期人類(lèi)文明的巔峰，可就在帝國度過(guò)1400歲以后，這一璀璨的古文明在一種疾病的摧毀下轟然隕落；歐洲大航海運動(dòng)帶來(lái)了貿易和經(jīng)濟的繁榮，但也讓一些地區居民的生活落入深淵——安居美洲大陸的絕大多數印第安人被天花、鼠疫和瘧疾等瘟疫消滅……
這些在歷史上留下的“輝煌戰績(jì)”，都是由微生物細菌和病毒導致的，從某種程度上來(lái)說(shuō)，“人類(lèi)的歷史是被微生物塑造的�！�
進(jìn)入20世紀以后，隨著(zhù)疫苗抗生素的發(fā)現、外科手術(shù)的進(jìn)步等現代醫學(xué)一系列成就的取得，人類(lèi)在面對微生物的過(guò)程中，從曾經(jīng)的恐懼慢慢走向自信。而在人類(lèi)與微生物的對抗中，古代中國，諸如張仲景的《傷寒論》、葛洪的《肘后備急方》、孫思邈的《千金方》、吳有性的《瘟疫論》，這些先賢悲天憫人的共情、博通古今的智慧，為后人留下了寶貴的精神財富；現代中國，“首擒肺鼠疫”的伍連德、“衣原體之父”湯飛凡這些防疫先驅則不聲不響地把一個(gè)個(gè)瘟神收進(jìn)了“魔瓶”。
蛋白質(zhì)變性導致阿爾茨海默病
如果要從所有傳染病里選一個(gè)人們熟悉度最高的，那無(wú)疑是流感�？人�、乏力、發(fā)燒，甚至肺部感染，每年冬天似乎都要上演一場(chǎng)人與病毒的攻防戰。
殊不知，這位年年都來(lái)的“最熟悉的陌生人”，曾是歷史上最殘酷的殺手之一，100年前，世界超過(guò)三分之一的人口曾因它而跌倒。尹燁稱(chēng)其是“止戰之疫”，因為，誰(shuí)也沒(méi)有曾想到，就是它叫停了第一次世界大戰。其時(shí)，戰爭成為疾病傳播的跳板，從各地而來(lái)的戰士們，大大增加了不同株流感病毒間基因交流“乾坤大挪移”的機會(huì )，受傷或者疲勞造成免疫力低下又為流感病毒快速擴張提供了溫床，戰爭和瘟疫的死亡概率持續疊加……
阿爾茨海默病又稱(chēng)老年癡呆癥，是一種年齡依賴(lài)性的神經(jīng)退行性疾病，主要臨床表現是記憶功能障礙、行為異常和日常生活能力下降。人類(lèi)一直備受其侵擾。尹燁在書(shū)中稱(chēng)，一種會(huì )傳染的蛋白質(zhì)朊病毒，與阿爾茨海默病、帕金森等腦部疾病有關(guān)。
尹燁先從病因相對明確的帕金森談起：這種疾病多發(fā)于老年人，患者會(huì )出現手腳震顫、肌肉僵硬、行動(dòng)遲緩等典型癥狀。帕金森既與先天遺傳因素有關(guān)，也與后天環(huán)境和病毒感染有關(guān)。帕金森患者腦部神經(jīng)細胞大量損失，造成神經(jīng)系統無(wú)法控制肢體運動(dòng)能力，影響多巴胺的分泌，多伴隨著(zhù)抑郁等情緒癥狀出現。
經(jīng)研究，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現了數個(gè)與帕金森有關(guān)的基因，如α-突觸核蛋白。突觸核蛋白是我們體內存在的正常蛋白，一旦α-突觸核蛋白基因發(fā)生突變，變異后的毒性α-突觸核蛋白喜歡聚集在一起，形成高分子聚合物，蛋白酶也拿它們沒(méi)辦法。而且，這種聚合物會(huì )對神經(jīng)細胞產(chǎn)生毒性影響，使神經(jīng)細胞大量死亡或失去活性，在大腦中形成淀粉樣蛋白和空斑。
在神經(jīng)退行性疾病家族中，發(fā)病率更高的則是阿爾茨海默病。朊病毒則是變性蛋白家族中的一員。我們的身體里原本有一套行之有效的變性蛋白清除機制，能夠防止這些變性蛋白聚集生事。但當身體機能發(fā)生變化，尤其是人類(lèi)壽命大幅度延長(cháng)后，衰老的組織已經(jīng)無(wú)法自行清除這些變性蛋白時(shí)，這些蛋白就會(huì )在身體里沉淀下來(lái)，在大腦中形成斑塊。日積月累，大腦正常區域就會(huì )被斑塊侵蝕，最終導致神經(jīng)細胞大量死亡，大腦功能退化。
自來(lái)水加氯源于霍亂阻斷
尹燁在書(shū)中以時(shí)間為主線(xiàn)，梳理并收錄了12種給人類(lèi)造成很大影響甚至可以說(shuō)改變人類(lèi)歷史的微生物。在其筆下，眾多高深莫測的知識變得非常有趣。
說(shuō)到肺結核，他用一種調侃的口吻對其進(jìn)行總結，即“我愛(ài)持久戰，看咱倆誰(shuí)能杠過(guò)誰(shuí)�！薄拔沂菤⑷斯谲�，然而默默退群了”說(shuō)的是天花，面對強大的微生物，人類(lèi)幸運地發(fā)現了抗生素，發(fā)明出疫苗，從而成功地消滅了天花。
“如果沒(méi)有我，你喝不上自來(lái)水”說(shuō)的則是霍亂。這又是怎么回事呢？
原來(lái)，在14到15世紀時(shí)期，歐洲的城市規模開(kāi)始不斷擴大，人口也越來(lái)越多。當時(shí)，倫敦市有著(zhù)無(wú)數的制革廠(chǎng)與屠宰作坊。這些制革廠(chǎng)與屠宰作坊排出來(lái)的廢棄物，混合著(zhù)倫敦市民的排泄物與生活垃圾被直接傾倒進(jìn)泰晤士河中。
到了18世紀60年代，伴隨著(zhù)工業(yè)革命的到來(lái)，一些未經(jīng)處理的工業(yè)廢水也被直接排放到了泰晤士河中，這使得原本就骯臟不堪的泰晤士河受到了更加嚴重的工業(yè)污染。此時(shí)，一種名叫霍亂的可怕流行病開(kāi)始襲擊倫敦城。1848年，倫敦第二次受到霍亂的侵襲。根據統計，在一條霍亂疫情比較嚴重的大街上，僅10天就有500人死于霍亂。
危機之下，英國著(zhù)名的流行病專(zhuān)家約翰·斯諾發(fā)現了真相：霍亂竟然是通過(guò)人們的飲用水傳播的！于是他下令關(guān)閉了將泰晤士河水引入城市中的水泵閥門(mén)，才逐漸平息了這場(chǎng)可怕的傳染病。在此之后，人類(lèi)開(kāi)啟了自來(lái)水時(shí)代，并將氯添加到常規供水中。
尹燁是理工男出身，但在互聯(lián)網(wǎng)背景之下，身上背著(zhù)很多光環(huán)，他是“白蟑螂樂(lè )隊”成員，在頂級期刊《自然》上發(fā)過(guò)論文，甚至還考過(guò)廚師證。
據尹燁透露，父親在他小的時(shí)候就帶他講相聲，練貫口，所以他可以非常輕松地大段大段地背出各種稀奇古怪的東西，比如《水滸傳》里的一百單八將。因為是獨子，常常跟著(zhù)父母上山下海，抓螃蟹、捕蝴蝶，尹燁不但在生機盎然而美麗的大自然中開(kāi)心成長(cháng)，也與生物結下了不解之緣：從他記事起，家里養過(guò)魚(yú)、烏龜、豚鼠、兔子、貓還有刺猬；到他上學(xué)的時(shí)候，父親就會(huì )給他講《山海經(jīng)》和《西游記》，母親會(huì )帶他去野外拍照、做標本；上大學(xué)的時(shí)候，他自己選擇了生物工程專(zhuān)業(yè)。
來(lái)源：南京日報
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