436種吃塑料的微生物，能解決塑料危機嗎？

在森林里，有些真菌會(huì )附在樹(shù)木上，吃木頭并釋放二氧化碳。最近一項新研究發(fā)現，要是沒(méi)有木頭吃，它們甚至會(huì )吃掉塑料！

這項發(fā)現好胃口真菌的研究來(lái)自PLOS One。

這種吃塑料的真菌是白腐真菌，可以使用特定的酶來(lái)分解木質(zhì)素。木質(zhì)素對樹(shù)木來(lái)說(shuō)必不可少，它能讓樹(shù)木維持極高的硬度，讓木頭不容易腐爛。

研究者就想著(zhù)，白腐真菌連抗腐爛的木質(zhì)素都能分解掉，那能不能用來(lái)腐蝕其他的聚合物，比如……塑料呢？

不好吃的塑料，勉強也能吃

在這項研究里，研究人員收集了一些從斯里蘭卡森林保護區里發(fā)現的腐爛硬木，從中分離出50個(gè)真菌樣本。把這些真菌分到兩批培養皿中，一批培養皿含有低密度聚乙烯（一種塑料），另一批培養皿同時(shí)裝有塑料和木材。

45天后，研究人員發(fā)現白腐真菌的胃口偏好相當明顯， 更喜歡吃木頭而不是塑料。但是在只有塑料的培養皿里，真菌還是分解了聚乙烯。

沒(méi)有木頭吃，還能餓死？塑料不好吃，也勉強吞幾口活下去吧。

真菌得利用任何可用的東西在惡劣的環(huán)境中生存下去，在研究者看來(lái)這算是個(gè)進(jìn)化優(yōu)勢。

沿海地帶的微生物“寶庫”

能吃塑料的微生物不只有白腐真菌。另一項新研究發(fā)現，在我國江蘇沿海的鹽沼中，也存在不少可以降解塑料的細菌和真菌。

研究團隊確定了184種真菌和55種細菌菌株，能夠分解聚己內酯（PCL）。PCL是一種生物可降解聚酯。在醫學(xué)領(lǐng)域里，PCL可以用來(lái)做可吸收的縫合線(xiàn)。

除了吃PCL，這里面的一些微生物還能進(jìn)一步降解其他石油基聚合物，比如常常用來(lái)做食品包裝袋的聚丙烯。

研究者認為，陸地-海洋交錯帶的塑料圈中，可能富含利用塑料的微生物，這也使其成為篩選塑料生物降解劑的資源｜參考文獻[3]

436種降解塑料的微生物

根據聯(lián)合國規劃署的數據，人類(lèi)每年產(chǎn)生4億噸塑料廢棄物。為了應對塑料污染，有研究者把希望寄托在可降解塑料的微生物上。

目前已經(jīng)發(fā)現了436種能降解塑料的細菌和真菌。真菌王國里已經(jīng)有超過(guò)14萬(wàn)種真菌，可能還有數百萬(wàn)種尚未被發(fā)現，說(shuō)不定里面還存在著(zhù)一些吃塑料的真菌。

不過(guò)，現在的新研究還處于“嬰兒階段”，離真正用真菌降解塑料還有很大的距離，只能算一個(gè)潛在的方案。

如果要讓微生物“順其自然”吃起塑料，可能需要數千年的時(shí)間。一些科學(xué)家也認為，現在需要找到吃塑料的微生物中的“優(yōu)選品種”，然后加速這些微生物的個(gè)體基因進(jìn)化，來(lái)完成解決塑料污染的艱巨任務(wù)。

如果這一天真的到來(lái)了，會(huì )不會(huì )出現其它問(wèn)題也在未知之中。

參考文獻

[1]Perera P, Herath H, Paranagama PA, Wijesinghe P, Attanayake RN (2023) Wood decay fungi show enhanced biodeterioration of low-density polyethylene in the absence of wood in culture media. PLoS ONE 18(7): e0288133. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0288133

[2]Plastic-eating fungi could help take a bite out of Earth's rampant pollution crisis, study suggests https://www.livescience.com/planet-earth/plastic-eating-fungi-could-help-take-a-bite-out-of-earths-rampant-pollution-crisis-study-suggests

[3]Pang, G., Li, X., Ding, M., Jiang, S., Chen, P., Zhao, Z., ... & Druzhinina, I. S. (2023). The distinct plastisphere microbiome in the terrestrial-marine ecotone is a reservoir for putative degraders of petroleum-based polymers. Journal of Hazardous Materials, 453, 131399.

[4]Plastic-eating fungi thriving in manmade ‘plastisphere’ offer exciting possibilities for tackling global waste https://www.kew.org/about-us/press-media/plastic-eating-fungi

來(lái)源：果殼自然

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