據史書(shū)記載,中國東漢就有了鏡片,那是用來(lái)聚光取火的,不是眼鏡。北宋歐陽(yáng)修極度近視,趴著(zhù)看書(shū)寫(xiě)作,還沒(méi)有眼鏡戴。到了南宋就有眼鏡的記載了。元代,馬可波羅在元大都看到官員們戴著(zhù)眼鏡批閱公文,后來(lái)就把眼鏡傳入歐洲。到了清代順治年間,北歐荷蘭一個(gè)眼鏡店的小學(xué)徒叫列文虎克,每天的工作就是把鏡片磨成凹的做近視鏡,磨成凸的做老花鏡。這種單調的工作竟成了他終生的愛(ài)好,中年以后他做了市長(cháng)助理,業(yè)余仍然磨鏡片。他磨了一個(gè)很凸的鏡片,這便是最早的顯微鏡,竟能看到水滴中的“微小生物”,由此打開(kāi)了微生物世界的大門(mén)。
明清以后,歐洲的科學(xué)之所以超過(guò)中國,主要因為中國的知識分子只對積淀深厚的文化感興趣,而歐洲沒(méi)有那么深厚的文化,知識分子普遍對科學(xué)更感興趣。列文虎克發(fā)明的顯微鏡被廣泛仿制,許多知識分子都在觀(guān)察細菌的形態(tài),而中國的知識分子都在皓首窮經(jīng)。
到了清代咸豐年間,中國最有學(xué)問(wèn)的曾國藩率領(lǐng)湘軍與太平軍苦戰。歐洲最有學(xué)問(wèn)的巴斯德應商家之請在研究葡萄酒、啤酒酸敗問(wèn)題。巴斯德在顯微鏡下觀(guān)察,發(fā)現陳年葡萄酒里有一種圓球狀的酵母菌,酸敗葡萄酒里有細棍狀的乳酸桿菌,就推測是乳酸桿菌使葡萄酒、啤酒酸敗。做溫度試驗,只要把酒加熱至攝氏五六十度,保持半小時(shí),就可殺死酒里的乳酸桿菌,酒就不會(huì )酸敗,這就是著(zhù)名的“巴氏滅菌法”,至今仍在用,我們喝的鮮奶就是這樣滅菌的。
曾國藩戰勝太平軍以后發(fā)起的洋務(wù)運動(dòng),引進(jìn)列強堅船利炮的同時(shí)引進(jìn)機器制造堅船利炮。這個(gè)時(shí)期巴斯德在探求醫學(xué)奧秘:人和動(dòng)物的某些疾病可能是細菌這樣的微生物導致的。他讓外科醫生先燒灼手術(shù)刀再做手術(shù),果然傷口不再感染。他發(fā)現得過(guò)雞霍亂而活下來(lái)的雞不會(huì )再得雞霍亂,又發(fā)現暴露于空氣下的培養基培養的霍亂桿菌的毒性降低,那么給雞注射低毒的霍亂桿菌可否讓雞產(chǎn)生對霍亂的抵抗力呢?他沒(méi)有拿雞做試驗,而是拿羊做試驗,注射的卻是炭疽桿菌。25只羊注射低毒的炭疽桿菌,過(guò)幾天再注射高毒的炭疽桿菌,結果活得好好的。另25只羊直接注射高毒的炭疽桿菌,結果都死了。免疫理論由此誕生。
巴斯德制成的第一支疫苗是狂犬病疫苗,是用感染狂犬病的兔子的脊髓研末加蒸餾水制成的,給一個(gè)被瘋狗咬了的小孩注射,挽救了孩子的生命。
1895年,巴斯德患中風(fēng)去世。曾國藩也是患中風(fēng)去世的,時(shí)間在1872年。
巴斯德以后,微生物學(xué)和免疫學(xué)繼續發(fā)展。