近幾年，關(guān)于微生物的研究，特別是腸道微生物，呈現出一派火熱的態(tài)勢。有科學(xué)家將人體微生物群看作一種器官，它們對健康管理及疾病防治的影響密切。
超1000種不同種類(lèi)的微生物寄存在我們的身體內，其數量遠遠超過(guò)細胞數，幾乎達到10：1的比例。雖然微生物數目眾多，但是因其體積微小僅僅只有體重的2-3%。包括細菌、病毒、真菌在內的微生物組成了一個(gè)生態(tài)系統，時(shí)刻影響著(zhù)我們的身體健康。
人體微生物主要分布于體表、腸道和口腔，身體各器官、部分的微生物組成不同，而且人與人之間，微生物群也同樣存在種類(lèi)、數量等差異。研究表明，我們腸道微生物群只有三分之一一樣，其余都因人而異。
微生物的遺傳信息構成了微生物組學(xué)。作為人類(lèi)基因組計劃的延伸，2007年，美國國立衛生研究院（NIH）投入超1億資金啟動(dòng)“人類(lèi)微生物組計劃”，以破譯人類(lèi)基因組類(lèi)似的方法，對微生物的基因組進(jìn)行測序，從而繪制人體不同器官中微生物元基因組圖譜，解析微生物菌群結構變化對人類(lèi)健康的影響。2010年，歐盟啟動(dòng)“人類(lèi)腸道宏基因組計劃”，將微生物研究范圍最大化，為微生物與人類(lèi)疾病的關(guān)系及后續研究提供基礎依據。
為什么人體微生物這么重要？
微生物儼然已經(jīng)進(jìn)化成我們得以健康生活的重要組成部分。首先，腸道微生物對營(yíng)養吸收、代謝調控具有重要作用。此外，有研究證實(shí)，微生物的多樣性會(huì )影響對食物的欲望以及食物種類(lèi)的選擇。同時(shí)，免疫系統的發(fā)育、完善離不開(kāi)多樣化的微生物系統。以無(wú)菌嚙齒動(dòng)物為研究模型，發(fā)現這些動(dòng)物發(fā)育緩慢、免疫力下降。
一些科學(xué)家將腸道微生物稱(chēng)為“第二大腦”，研究發(fā)現，腸道細菌會(huì )分泌一些小分子引發(fā)胃腸道炎癥。此外，微生物與精神分裂、自閉癥、帕金森等多種神經(jīng)類(lèi)疾病有關(guān)聯(lián)。隨著(zhù)研究手段的更進(jìn)和深入，科學(xué)家們發(fā)現微生物能夠為一系列疾病的預防和治療提供全新的范式，包括哮喘、自閉癥、癌癥、結腸炎、糖尿病、心臟病、營(yíng)養不良、肥胖等等。
回顧2、3月份關(guān)于微生物的研究，除了影響自身的免疫系統、營(yíng)養吸收之外，腸道微生物還被證實(shí)與新生兒的健康息息相關(guān)：
2月，Science、Cell連發(fā)三篇文章證實(shí)腸道微生物的不平衡會(huì )影響嬰幼兒激素平衡，從而導致寶寶發(fā)育不良。3月，Science又刊登了最新研究成果，揭示母親的微生物組成會(huì )影響下一代的免疫系統的正常與否。同時(shí)，柳葉刀發(fā)表文章表明，早產(chǎn)兒患壞死性小腸結腸炎的元兇是腸道菌群結構的改變。（延伸閱讀：Science：母親微生物組影響大，關(guān)系后代免疫系統；2篇Science1篇Cell揭秘：腸道微生物如何造成寶寶發(fā)育不良？）
概括而言，人體微生物正從營(yíng)養代謝、免疫防御、大腦活動(dòng)和疾病調控四大方面影響著(zhù)我們的健康和生活。
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