美國黃石公園的溫泉有著(zhù)絢麗奪目的顏色。當我們感慨大自然鬼斧神工的時(shí)候，卻難以想象，創(chuàng )作出這幅驚世之作的藝術(shù)家竟然是我們看不見(jiàn)的微生物。在地球上，我們被這種微小的生命體所圍繞著(zhù)。我們常常懷著(zhù)敵視的目光去關(guān)注這些只有在特殊儀器下才能看到的微小生命，甚至想方設法除掉它們。但是微生物是地球上分布最廣的生命，除了其他動(dòng)植物能夠生活的地方外，不少微生物尤其是古菌生活于各種極端環(huán)境，它們直接決定著(zhù)生命的疆域。
美國黃石公園
20世紀60年代，一位年輕的微生物學(xué)家布洛克（Thomas Brock ）來(lái)到了著(zhù)名的美國黃石國家公園，他此行的目的是休假，但耐不住寂寞的他將公園里高達80℃的熱泉水作為他觀(guān)察的對象。在顯微鏡下，他驚奇地發(fā)現許多“活的小生命”，布洛克敏銳地意識到自己或許已打開(kāi)了一扇嶄新的微生物世界的窗戶(hù)。
今天，已經(jīng)有越來(lái)越多的生活在極端環(huán)境中的生命被發(fā)現，人們曾從pH0（酸度是普通細胞生存環(huán)境的至少十萬(wàn)倍）的酸礦水、上千個(gè)大氣壓的海底、幾千米的地下、幾千米的冰層下、飽和濃度的鹽水湖中和幾百攝氏度高溫的海底火山口附近都分離到微生物生命。值得一提的是，把許多這樣的生命放到“正�！钡沫h(huán)境，它們反倒不能活了，普通生命視之為地獄的地方才是它們的樂(lè )園。極端微生物的存在讓人類(lèi)將目光投向了宇宙深處，希望在別的星球發(fā)現某種形式的生命。布洛克曾預言：“只要水保持液態(tài)就有發(fā)生生命的可能”，未來(lái)的發(fā)現或許將證明他的睿智。
土壤
土壤是微生物的大本營(yíng)，這里生活著(zhù)數量眾多的細菌、真菌、原生動(dòng)物，土壤具有的特殊氣息就是通過(guò)放線(xiàn)菌產(chǎn)生土腥味素發(fā)出的。一般而言，一克農耕土中，有幾百萬(wàn)個(gè)細菌，幾十萬(wàn)個(gè)真菌孢子，幾萬(wàn)個(gè)原生動(dòng)物。當然，由于檢測方法的限制，這個(gè)數字遠遠低于土壤中微生物的實(shí)際數量。
微生物在土壤中不是均勻分布的，大多數微生物生活在十幾厘米以?xún)鹊谋硗翆�，土層越深，微生物就越少。由于植物�?huì )分泌一些營(yíng)養物質(zhì)，因此在靠近植物根系的土壤中，生長(cháng)著(zhù)更加豐富的微生物，其數量往往比周?chē)奈⑸飻盗慷喑鰩妆渡踔潦鞘畮妆�。另外，土壤的肥沃程度與土壤中的微生物有很大關(guān)系，微生物可以分解土壤中的有機物（包括動(dòng)植物尸體），促進(jìn)物質(zhì)循環(huán)，提高土壤肥力。
水體
池塘、湖泊、溪流、河流、海洋等水體也生活著(zhù)微生物。一般而言，水體越清，微生物越少，有句俗話(huà)說(shuō)“水至清則無(wú)魚(yú)”，也可以說(shuō)“水至清則無(wú)菌”。含有較多有機物或者被生活污水、工業(yè)污水污染的水體微生物較多，這是由于這些污水帶給微生物很多的食物。不同的光照和氧氣條件導致不同的微生物生活在水體的不同深度，例如水體表面附近就生活著(zhù)許多能進(jìn)行光合作用的微生物，深水中生活的多是些不喜歡氧氣的微生物。
流水不腐，這其中的科學(xué)原理就在于微生物。靜止的水含氧量不高，使厭氧細菌得以生長(cháng)繁殖，它們在新陳代謝中會(huì )產(chǎn)生硫化氫以及其他一些臭味物質(zhì)。流動(dòng)的水能溶解更多的氧氣，使得好氧微生物生長(cháng)繁殖，它們能夠分解污物。同時(shí)由于氧氣充足，其他水生生物也能生存下來(lái)，有些可以吞食微生物，這樣就構成了一條完整的生態(tài)鏈，物質(zhì)被循環(huán)利用起來(lái)，水體自然得到大大凈化。當然，微生物對于水的潔凈作用是有限的。污染物質(zhì)過(guò)多，超過(guò)了好氧微生物的分解能力，亦即超過(guò)了水的自?xún)裟芰�，即使水是流�?dòng)的，也免不了腐臭。
空氣
大氣中也有微生物，這些微生物主要是被風(fēng)吹出的土壤顆粒、小水滴、人和動(dòng)物體表的脫落物以及呼吸道飛沫等帶來(lái)的�？偟恼f(shuō)來(lái)，由于大氣中缺水少食，還有可怕的紫外線(xiàn)，并不是微生物理想的生存環(huán)境。這里的微生物往往是過(guò)客，它們雖翱翔于天空，卻時(shí)刻心系大地，一有機會(huì )就要回到地面�？諝獾奈廴境潭戎苯佑绊懘髿庵形⑸锏臄盗�，例如北極上空幾乎沒(méi)有微生物，海洋上空每立方米的空氣中也就一兩個(gè)，而城市上空同樣體積的空氣中卻高達數千個(gè)，家畜養殖場(chǎng)上空則可高達上百萬(wàn)個(gè)。
這也是空氣污染嚴重的地方人們容易得傳染病的重要原因。尤其是那種人口密集、空氣不流通的公共場(chǎng)所，極易被病患者或病菌攜帶者污染，引起呼吸道傳染病的傳播。
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