第十二屆“邵逸夫獎”生命科學(xué)與醫學(xué)獎，由美國學(xué)者邦妮．巴斯勒（Bonnie L Bassler）、彼德．格林伯格（E Peter Greenberg）平均獲得。他們發(fā)現了群體感應，即一種細菌間相互溝通交流信息行為的分子調控機制，解釋了牙周病是因細菌在牙菌膜積聚，當毛髮脫落時(shí)會(huì )刺激周?chē)拿屔L(cháng)等現象。群體感應的發(fā)現對干擾細菌的病原體或調控微生物群落在健康應用方面提供了新穎的方法。
細菌一向被認為是單獨運作，不與鄰近細胞溝通，但過(guò)去40年的研究完全推翻了此觀(guān)念。細菌是單細胞生物，會(huì )在不同的棲息區內生存，如一立方毫米的海水便有約一百萬(wàn)細菌。細菌會(huì )主動(dòng)在所有物體表面積聚，產(chǎn)生多糖包圍自己從而穩定生長(cháng)環(huán)境。當分裂到一定數量密度便能感應到其他細胞的存在，透過(guò)感應和生產(chǎn)細小的擴散性分子相互溝通，進(jìn)行功能上的協(xié)調，包括攝入和處理營(yíng)養素、應對環(huán)境壓力和增加對宿主的攻擊力。這種機制即為群體感應。
巴斯勒和格林伯格的研究并駕齊驅?zhuān)瑑烧呔珊Ｑ蠹毦纳锇l(fā)光開(kāi)始，再研究病原體。格林伯格稱(chēng)細菌群體感應機制于研究初期只是邊緣科學(xué)，難以取得研究資金資助�！拔液芨吲d，現在這已成了細菌學(xué)中主流的研究范疇”。他指群體感應的發(fā)現有助醫學(xué)發(fā)展，現階段未有正式應用于醫療上。但與內地大學(xué)有相關(guān)合作，將發(fā)現應用于防止植物災害。群體感應的發(fā)現日子尚淺，仍有很多方面需要再深入研究。如發(fā)光魷魚(yú)通過(guò)改變光的顏色隱藏自己，避開(kāi)捕食者。但這是否說(shuō)明“細菌與宿主有溝通關(guān)系仍需再加研究”。
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