疫苗可以指導機體免疫系統來(lái)抵御特定病毒或細菌的感染，因此，每年都挽救著(zhù)成千上萬(wàn)人的生命。然而，矛盾的是，最近一項研究發(fā)現疫苗有時(shí)可能會(huì )導致更危險的病原體形成。
一只雞正在接種疫苗。攝影Vasily Fedosenko/Reuters
該研究以雞作為試驗對象，由此引發(fā)了爭議。部分科學(xué)家認為雞的疫苗接種與人類(lèi)的相關(guān)性較差，他們擔心這一結果會(huì )增加大眾對疫苗價(jià)值及安全性的懷疑。來(lái)自賓夕法利亞州立大學(xué)帕克分校的生物學(xué)家Andrew Read是該項目負責人，他表示，該研究并未以任何形式支持反疫苗運動(dòng)，因此上述擔憂(yōu)并不成立。但是，研究結果的確顯示某些疫苗必須被嚴加監管，或采取額外保護措施，以避免異常反應的發(fā)生。
從進(jìn)化學(xué)的角度來(lái)看，許多病原體并不會(huì )具有很強的致命性或毒力，因為一旦它們過(guò)早地殺死宿主，就無(wú)法在感染者之間相互傳播。然而，有些疫苗不能阻止病原體感染，卻能幫助減輕患者的病情嚴重程度。14年前，Read在Nature雜志上首次發(fā)文指出，這些“不完美”或“有缺陷”的疫苗通過(guò)延長(cháng)宿主壽命，事實(shí)上加劇了致命病原體的擴散。正常情況下，病原體的毒力越強，其在宿主體內存活的時(shí)間就越短。
近期，Read發(fā)文指出，這一現象似乎在馬立克氏�。ㄒ环N雞病毒性疾�。┲杏兴w現。馬立克氏病原通常潛伏在易感禽類(lèi)的羽毛囊中，并隨皮屑的分泌而被其他禽類(lèi)吸入，導致擴散感染。養殖戶(hù)定期為家禽注射抗病疫苗能保證雞群健康，卻無(wú)法阻斷病毒傳播及禽類(lèi)感染。在過(guò)去的幾十年間，馬立克氏病的毒力不斷在強化，研究人員猜測這很可能是接種疫苗導致的不良后果。
Read與來(lái)自英國普爾布萊特機構（位于坎普頓郡）的研究人員共同開(kāi)展了一項針對雞的致病性試驗。他們選用不同種類(lèi)的已知病毒株來(lái)感染雞，毒力由低到高。結果表明，未接種疫苗的雞感染高毒力的病毒株后迅速死亡，因此散布的病毒很少，比低毒力病毒組差值好幾個(gè)數量級。然而，針對已接種疫苗的雞，情況卻大為不同：感染了強毒力病毒的雞散布了更多的病毒。
此外，研究人員還發(fā)現，感染強毒力病毒的未接種和接種疫苗的雞被混養在健康雞群中時(shí)會(huì )有不同的結果。前者依舊快速死亡，且健康的雞安然無(wú)恙，說(shuō)明疾病并沒(méi)有擴散傳播的機會(huì )；后者卻存活更久，以致其“籠友”紛紛被傳染死亡。因此，疫苗接種會(huì )促進(jìn)病毒的持續性感染，并使未接種疫苗的個(gè)體面臨重癥疾病甚至死亡的威脅。這一成果在線(xiàn)發(fā)表于7月27日的公共科學(xué)圖書(shū)館生物期刊（PLOS Biology）上。
來(lái)自德國科隆大學(xué)的Michael L？ssig是一名研究流感演化過(guò)程的物理學(xué)家。他指出，這一研究結果是可信的，但因其研究背景較為特殊，要想得出一般性結論仍需謹慎。
來(lái)自英國牛津大學(xué)的疫苗研究人員Adrian Hill談到，上述實(shí)驗雖然支持了“疫苗會(huì )促進(jìn)演化出更致命的馬立克氏病”這一猜想，卻未能給予嚴格證明。除馬立克氏病外，近幾十年來(lái)其他多種因素也在影響著(zhù)養禽業(yè)的發(fā)展。例如，生產(chǎn)規模逐年擴大也可能滋生出毒力更強的病毒株。但Read卻說(shuō)，一旦個(gè)體停止接種疫苗，那些所謂的強力病毒株很快就會(huì )滅絕消失。
Hill聲稱(chēng)，他并不懷疑某些瑕疵疫苗會(huì )強化病毒威力，但擺在眼前的現實(shí)問(wèn)題是這一過(guò)程發(fā)生的概率有多大。Read他們圍繞這一問(wèn)題研究了15年，卻僅僅找到了這一個(gè)例子。因此，他認為大眾沒(méi)必要過(guò)多地為此擔憂(yōu)。
Read卻反駁道，還有其他的例子可以用來(lái)解釋這一現象。貓的杯狀病毒病很可能就是另一個(gè)很好的例證。它能引起貓的呼吸道感染，Read說(shuō)在疫苗接種群體中已經(jīng)爆發(fā)出了超級毒力株。Read對禽流感格外擔憂(yōu)。在美國和歐洲，通常禽類(lèi)會(huì )因流感的爆發(fā)而被全部撲殺，所以病毒沒(méi)有進(jìn)一步發(fā)展的可能；但是亞洲的養殖戶(hù)往往會(huì )選擇使用疫苗作為抵御手段，由此給了病毒可趁之機，進(jìn)化形成超強毒力的病毒株。來(lái)自荷蘭鹿特丹大學(xué)的病毒學(xué)家Ab Osterhaus指出，雖然發(fā)生的可能性很小，但是很遺憾，這種可能性仍然不能被完全排除。
那么，疫苗對人類(lèi)疾病又有著(zhù)怎樣的影響呢？現今使用的人類(lèi)疫苗絕大部分都是完備的，他們能較好地阻止疾病的傳播。但是一旦遭遇難以控制的疾病，例如瘧疾、艾滋病等，疫苗研發(fā)人員就會(huì )降低對疫苗品質(zhì)的苛求，只希望它們能阻止疾病的惡化而非抑制感染。Read指出，目前我們進(jìn)入了一個(gè)缺陷疫苗橫行人間的時(shí)代。不久前，針對埃博拉及瘧疾的候選疫苗已順利通過(guò)歐洲當局的批準，即將進(jìn)入下一階段的臨床試驗，其安全性、有效性一經(jīng)驗證，它們就將有望投入實(shí)際應用。但與此同時(shí)，也可能導致超強毒株的出現。因此，Read覺(jué)得疫苗的使用需慎之又慎。
Hill駁斥道，發(fā)表上述評論本身就是不負責任的表現，Read應當及時(shí)中止這一危言聳聽(tīng)的行為，因為無(wú)論是埃博拉疫苗，還是其他的人類(lèi)疫苗，Read都沒(méi)有更多的證據證明其使用會(huì )引發(fā)更致命病原體的產(chǎn)生。Hill認為硬生生地將疫苗劃分為“完備疫苗”與“不完備疫苗”這一做法本身就是有問(wèn)題的。疫苗接種的效果因人而異，就此而言，沒(méi)有哪一種疫苗是完備的。此外，全球每月都有數百萬(wàn)的人接種疫苗，尚無(wú)任何相關(guān)報道表明關(guān)于疫苗接種會(huì )導致疾病變得更加致命。
Hill補充道，這就好比先天性免疫的作用效果。病后初愈，我們體內針對特定病原體的防御往往是不完備、有局限的，與疫苗的功效相差無(wú)幾。非洲人群對所有傳染病產(chǎn)生的免疫如同海水一樣多，就瘧疾而言，無(wú)論現今的疫苗如何作用，其效果只是眾多免疫中的滄海一粟而已。
Hill擔心Read的研究將會(huì )給反疫苗人士以可乘之機。Read卻回應稱(chēng)，即便人類(lèi)疫苗真如他們猜測的那般能導致病原體的“惡魔”進(jìn)化，那也并不會(huì )成為不接種疫苗的理由。關(guān)鍵在于在接種疫苗的同時(shí)，輔以其他措施（例如使用蚊帳減少瘧疾的傳播），達到共同抑制疾病擴散傳播的效果。
Read說(shuō)，極具諷刺意味的是，隨著(zhù)病原體毒力的不斷增強，公眾愈發(fā)需要接種疫苗以保護自身免受致命病原體的傷害，這恰恰正如雞與馬立克氏病之間發(fā)生的故事。雖然他依舊認為疫苗才是導致超強病毒株產(chǎn)生的罪魁禍首，但他并不否認疫苗所作出的巨大貢獻，因為即便是脆弱的小雞，也都能受到它的庇護。
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