據國外媒體報道，地球生命是否能夠在外太空存活？外層空間對生命而言是個(gè)非常極端的環(huán)境，但科學(xué)家發(fā)現一些頑強的生命能夠在外太空生存。2014年，俄羅斯的調查報告稱(chēng)浮游生物出現在國際空間站上，這是一個(gè)奇特的報告，以至于美國宇航局官員都反對，認為這個(gè)結論缺乏證據。此后許多研究人員提出了幾個(gè)理論，比如上升流假說(shuō)，認為浮游植物可通過(guò)上升氣流抵達近地軌道，不過(guò)這些結論最后都沒(méi)能站穩腳跟�？梢钥隙ǖ氖�，科學(xué)家發(fā)現一些微生物在航天器潔凈室內出現，這意味著(zhù)它們殺不死。
前往其他天體的航天器需要進(jìn)行嚴格的滅菌，消滅所有微生物，因為一些航天器的任務(wù)需要在地外天體尋找生命，如果地球生命污染了地外天體，那么所有的數據就變得不太可靠了。盡管如此，科學(xué)家認為前往火星的軌道器、著(zhù)陸器仍然可能存在一些非常頑強的生命，這個(gè)消息對我們而言是個(gè)好消息，也是個(gè)壞消息。好消息是科學(xué)家能夠研究這些可在外層空間生存生物的生理生態(tài)特點(diǎn)，壞消息是它們可污染地外天體環(huán)境，導致我們不清楚地外生命的起源。
美國海灣環(huán)境研究所科學(xué)家Rocco Mancinelli是本項研究的首席，他認為我們需要理解一些極端生物的生存環(huán)境和進(jìn)化，比如在真空中研究生物為什么可能生存，在太陽(yáng)極紫外輻射的照射下為什么這些生物不受干擾等。實(shí)驗中，科學(xué)家發(fā)現一些極端嗜鹽古菌能夠形成固態(tài)的鹽殼保護自己，為了進(jìn)一步觀(guān)察它們的行為，科學(xué)家將其暴露在國際空間站外部平臺上，接受太陽(yáng)紫外線(xiàn)的照射。另一些同種微生物則作為對照組，實(shí)驗進(jìn)行2年后，科學(xué)家發(fā)現一些驚人結果。
僅暴露在真空環(huán)境中的微生物全部存活，高劑量紫外輻射環(huán)境中的測試組全部死亡，而低劑量紫外輻射中有部分存活。這個(gè)結論暗示一些微生物是能夠在太陽(yáng)系內“自由”旅行，只要有一些遮擋紫外輻射的環(huán)境就可以存活，真空已經(jīng)擋不住它們了。微生物在行星際之間的轉移需要時(shí)間，一些典型的周期為數百萬(wàn)年，比如它們通過(guò)隕石抵達地球。
這項實(shí)驗說(shuō)明保持航天器的無(wú)菌是多么重要，美國宇航局、歐洲空間局等都有嚴格的滅菌程序，這項工作也是在保護地外天體環(huán)境，盡量不受人為因素的影響。但科學(xué)家也認為潛在的污染是存在的，我們只能盡可能降低這樣的概率。
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