近日，刊登于《自然》雜志的一項新研究顯示，用于許多加工食物中的人造防腐劑可能增加炎癥性腸病和代謝紊亂的風(fēng)險。在一個(gè)小鼠實(shí)驗中，研究人員發(fā)現，乳化劑等化學(xué)品能改變結腸內的細菌構成。這是首次證實(shí)此類(lèi)添加劑能直接影響健康。
在西方加工食物中，常用乳化劑約有15種，例如，有的添加劑能使冰激凌質(zhì)地柔滑，或者防止蛋黃醬分離。而美國食品藥品監督管理局（FDA）等監管機構則規定乳化劑“一般公認為安全的”，因為沒(méi)有證據顯示它們能增加哺乳動(dòng)物癌癥風(fēng)險或產(chǎn)生毒性作用。
但當佐治亞州立大學(xué)免疫學(xué)家Andrew Gewirtz及其同事，給小鼠喂入普通乳化劑羧甲基纖維素和聚山梨醇酯-80后，結果發(fā)現這種化學(xué)物質(zhì)能影響小鼠的健康。盡管它們的飲食沒(méi)有其他變化，那些飲水中含有乳化劑的健康老鼠逐漸變得肥胖，并出現了葡萄糖耐受不良等代謝問(wèn)題。而轉基因小鼠則出現炎癥性腸病，而且乳化劑似乎也能增大出現炎癥性腸病的嚴重性和頻率。
Gewirtz表示，那些攝入該化學(xué)物質(zhì)水平相當于只以冰激凌為食物的人的老鼠中出現了最嚴重的健康影響。研究人員甚至還在乳化劑攝入濃度為FDA允許量的1/10的小鼠身上發(fā)現了不良影響。
為理解乳化劑為何影響老鼠健康，研究人員分析了該動(dòng)物結腸內的細菌。他們發(fā)現，與健康老鼠相比，攝入乳化劑的老鼠的腸道菌群種類(lèi)較少，并發(fā)現證據顯示這些微生物向腸道細胞系遷移。Gewirtz和同事懷疑，乳化劑能分解分布于哺乳動(dòng)物腸道內的厚重黏液，保護腸道細胞免于接觸細菌。如果此類(lèi)情況發(fā)生，細菌能引發(fā)腸道內的炎癥反應，也會(huì )導致新陳代謝變化。
Gewirtz表示，之前的研究可能錯失了這些聯(lián)系，因為新研發(fā)出的食品添加劑在大規模人群中進(jìn)行了測試，演示了可能產(chǎn)生的微妙影響。他說(shuō)，對于監管者而言，“人群中的一個(gè)子集易受影響的概念可能不在預先考慮之中”。
特異性的缺失將能解釋為何營(yíng)養學(xué)家和公共衛生機構會(huì )時(shí)常修改其飲食指南，例如，上個(gè)月，一個(gè)咨詢(xún)委員會(huì )向美國政府建議取消有關(guān)膽固醇消耗的指南�！叭绻慊仡�50年，這些建議來(lái)來(lái)回回�！币陨形捍穆茖W(xué)研究學(xué)院免疫學(xué)家Eran Elinav說(shuō)，“沒(méi)有人說(shuō)謊或欺騙，許多研究是精心設計的，但它們都著(zhù)眼于大規模人群�！�
去年，Elinav和同事、計算機生物學(xué)家Eran Segal發(fā)現糖精等人工甜味劑能改變人類(lèi)和老鼠的腸道細菌構成，引發(fā)肥胖和糖尿病等新陳代謝疾病。他們目前收集了約1000位志愿者的基因和微生物組數據，測量了他們對不同測試食物的代謝反應。他們希望能最終幫助營(yíng)養學(xué)家基于這些參數制定針對個(gè)人的特殊飲食推薦。
Elinav和Segal希望將乳化劑、甜味劑和其他人工添加劑的消耗合并入實(shí)驗中，但警告稱(chēng)有許多成分能導致炎癥和代謝疾病。Elinav表示：“這是為確定炎癥性腸道疾病的驅動(dòng)因子并非唯一的�！�
Gewirtz則表示，在監管機構考慮改變添加劑之前，還需要進(jìn)行更多的人體和動(dòng)物實(shí)驗。畢竟，禁止使用食品添加劑會(huì )讓食物更迅速地腐朽，引發(fā)其他健康風(fēng)險。他希望能盡快進(jìn)行人體研究，并收集外科患者的活體組織樣本，研究不同細菌在腸道內的分布位置。
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