近日刊登於美國《國家科學(xué)院院刊》上的一項研究說(shuō)，形成地衣的真菌（dictyonema glabratum）可能代表了數百種未被發(fā)現的物種。這種真菌是熱帶山地及南方溫帶灌木叢林地和森林中具有生態(tài)重要性的“居民”之一。
真菌的數量預計約為150萬(wàn)~300萬(wàn)種。地衣真菌長(cháng)久以來(lái)被認為隻構成了真菌的一小部分，並且是單一的分類(lèi)單元。這種真菌實(shí)際上有未知的物種多樣性隱藏在研究較少的熱帶小型地衣中。
在把地衣真菌重新分類(lèi)為由總計16個(gè)物種組成的兩個(gè)單獨的屬Cora 和Corella之后，美國芝加哥菲爾德博物館的Robert Lcking及其同事使用了DNA條碼以及系統發(fā)生分析技術(shù)，結果發(fā)現它事實(shí)上由至少126個(gè)具有獨特形態(tài)的物種組成，具有形態(tài)學(xué)和棲息地偏好方面顯而易見(jiàn)的差異以及高度的特有分布。
此外，研究人員使用拉丁美洲與加勒比地區的網(wǎng)格圖，跨越了這種真菌的主要分布范圍，並且使用了基於網(wǎng)格的建模，結果發(fā)現了這種真菌更大的物種豐富程度——迄今為止約有452種單獨的物種被一個(gè)名字掩蓋了。
作者說(shuō)，由於地衣真菌的藍細菌伙伴固定了大氣的氮，而這些地衣充當了生物肥料，因此這些發(fā)現可能對於物種保護具有意義，並且提示安第斯高寒帶可能是進(jìn)化的一個(gè)溫床。研究人員還表示，鑒於這些地衣在瀕危生態(tài)系統中的重要性，應該精確記錄此類(lèi)物種豐度。
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