美國麻省理工學(xué)院（MIT）地質(zhì)物質(zhì)學(xué)家丹尼爾·羅斯曼（Daniel Rothman）的研究小組就距今2.5億年前的美國麻省理工學(xué)院起因提供了新證據。近日，羅斯曼、格雷戈瑞·方尼特（Gregory Fournier）和其他5名美國麻省理工學(xué)院、中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究人員在美國《國家科學(xué)院院刊》（Proceedings of the National Academy of Science, PNAS）共同發(fā)表文章，認為微生物的突然性、爆發(fā)性增長(cháng)是第三次生物滅絕的主要原因。
第三次生物滅絕發(fā)生在距今2.5億年前的二疊紀末期，其原因科學(xué)界至今未有定論。羅斯曼小組提出的新觀(guān)點(diǎn)是，通過(guò)對來(lái)自海洋沉積物的分析數據表明產(chǎn)甲烷菌是罪魁禍首。這種微生物在海洋中爆炸噴發(fā)，導致大量甲烷進(jìn)入大氣，迅速改變了海洋氣候和海洋構成。
研究發(fā)現，該時(shí)期開(kāi)始存在大量有機物，但缺乏能消化它們的物種。海洋生物進(jìn)化過(guò)程中出現了甲烷八疊球菌屬的古生菌，能消耗有機物并產(chǎn)生乙酸和甲烷，但當時(shí)沒(méi)有物種能處理乙酸。小組成員之一、MIT博士后方尼特通過(guò)對比50種不同物種的乙酸代謝基因，判斷這種基因出現在2.5億年前，時(shí)間正好吻合。他認為，這一進(jìn)化使甲烷菌大量繁殖，導致甲烷大量產(chǎn)生。甲烷是一種溫室氣體，進(jìn)入大氣層導致地球氣溫劇烈上升。羅斯曼利用碳同位素技術(shù)分析了這些沉積物質(zhì)形成時(shí)間，認為甲烷菌大量繁殖是導致當時(shí)地球氣溫增加，海水酸化的原因，并最終導致第三次地球生物大滅絕。
羅斯曼也表示，沒(méi)有單一證據能全部解釋大滅絕發(fā)生的原因。微生物突發(fā)性大增長(cháng)也不是唯一因素。該論文編輯、伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）研究員海思（John Hayes）對該發(fā)現給予很高評價(jià)，認為這是物理學(xué)、生物化學(xué)和地質(zhì)學(xué)跨學(xué)科研究的典范。研究小組跨學(xué)科密切合作，以一種更全面的多學(xué)科視角，為人們理解這次大滅絕增加了重要細節。
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