每個(gè)人都裝著(zhù)一肚子水：每天進(jìn)入小腸的水分大約為9升，其中小部分來(lái)自飲食，大部分來(lái)自消化系統分泌的各種液體。這些水分的90%在小腸內被吸收進(jìn)體內，剩下的90%在結腸被吸收，只有大約100毫升的水隨著(zhù)糞便排出體外。如果糞便中的水分太多，就是拉稀了。一天拉稀三次以上，就患了腹瀉。
有很多種原因能導致糞便中的水分過(guò)多。一種常見(jiàn)的原因是吃了某種難以吸收的東西。例如很多人喝了牛奶后會(huì )拉肚子，不是因為牛奶質(zhì)量不好，而是因為他們消化不了牛奶中的乳糖。乳糖要被消化成葡萄糖和半乳糖才能被人體吸收，這個(gè)消化過(guò)程需要乳糖酶的催化。嬰幼兒的消化道里有很多乳糖酶，消化母乳、牛奶中的乳糖毫無(wú)問(wèn)題。但隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，許多人的腸道里缺乏乳糖酶，沒(méi)法有效地消化乳糖。乳糖留在腸道內，使得腸液的滲透壓要比血漿的高，血漿里的水分就流失到腸道里了。乳糖到了結腸，變成了生活在那里的細菌的食物，發(fā)酵產(chǎn)生大量的氣體，刺激腸道蠕動(dòng)，更加劇了腹瀉。
腹瀉的另一個(gè)原因是消化道的分泌液過(guò)多。腸道里的水分大部分來(lái)自分泌液，正常情況下它們又大部分被重新吸收回體內。如果分泌的量大大超過(guò)了吸收的量，也會(huì )導致腹瀉。在從前，由于霍亂引起的腹瀉是最主要的死因之一�；魜y的病原體霍亂弧菌產(chǎn)生的毒素能激活腸上皮細胞膜中的離子通道，讓它們一直敞開(kāi)著(zhù)，細胞里的水分就源源不斷地分泌出來(lái)。同時(shí)，霍亂毒素還能影響腸神經(jīng)系統，進(jìn)一步刺激水分的分泌。歷史上有無(wú)數的人因此脫水而死。其他一些細菌、毒素、藥物也會(huì )刺激水分的分泌導致腹瀉，雖然它們未必像霍亂那么厲害。 實(shí)驗室前沿只關(guān)注實(shí)驗室的網(wǎng)站
消化道的上皮細胞是保護消化道的屏障，如果這道屏障受到細菌、病毒的感染，就會(huì )被破壞。例如痢疾桿菌能感染腸上皮細胞，導致消化道出血，而且由于破壞了上皮細胞的吸收功能，對營(yíng)養物質(zhì)和水分的吸收都很差，導致了腹瀉。為了消滅入侵的細菌，免疫系統被調動(dòng)起來(lái)，釋放一些炎癥因子，這些因子刺激水分的分泌，進(jìn)一步加劇腹瀉。結果就是稀便帶膿血的痢疾。
為了能讓食物中的營(yíng)養物質(zhì)和水分充分地被吸收，食物殘渣在腸道中待的時(shí)間要足夠長(cháng)。如果由于某種原因腸道蠕動(dòng)過(guò)快，食物殘渣過(guò)快地經(jīng)過(guò)腸道排出體外，減少了水分的吸收，也會(huì )出現腹瀉。消化不良、細菌或病毒的感染能刺激腸道的蠕動(dòng)，但是有時(shí)候找不出究竟是什么原因讓腸道的蠕動(dòng)異常。
所以腹瀉并不是一種疾病，而是疾病的癥狀，有很多因素、很多疾病能引起腹瀉，通常是消化系統的問(wèn)題，但也可能是其他方面的疾病。要治療腹瀉，最好能確定病因對癥治療，而不是簡(jiǎn)單地止瀉，即使腹瀉暫時(shí)止住了，病其實(shí)并沒(méi)有好。但是拉肚子讓人很不舒服，人們一旦拉肚子，總想著(zhù)趕快吃止瀉藥。傳統藥物中有些的確有很好的止瀉效果，例如鴉片，就可謂止瀉的“良藥”。這是因為在腸壁上有阿片受體，鴉片和它們結合能抑制腸道的蠕動(dòng)，這樣食物殘渣在腸道里停留的時(shí)間長(cháng)了，水分更多地被吸收，糞便干了一些，看上去腹瀉就被止住了。從鴉片提取的嗎啡、可待因以及某些草藥的作用與此類(lèi)似。
中樞神經(jīng)系統中也有很多阿片受體，用鴉片、嗎啡、可待因止瀉會(huì )對全身的機能都產(chǎn)生影響，并能上癮。常用的止瀉藥易蒙停和鴉片類(lèi)似，也是通過(guò)和腸壁阿片受體結合、抑制腸道蠕動(dòng)來(lái)達到止瀉的效果，不過(guò)它大部分透不過(guò)血腦屏障，對中樞神經(jīng)的影響甚微，是更理想的止瀉藥。但是那也只是緩解腹瀉癥狀，而沒(méi)有根除腹瀉病因，對細菌感染引起的腹瀉沒(méi)有治療效果，甚至會(huì )讓病情加重，所以如果腹瀉伴有發(fā)燒，或糞便中有膿血（痢疾），是不能服用易蒙停的。3歲以下的兒童也不宜服用易蒙停。
實(shí)際上，在某些情況下腹瀉可能是人體抵御病菌、病毒感染的一種方式，能讓毒素盡快地排出體外。在這種情況下，止瀉反而不利于身體康復。臨床試驗表明，和服用安慰劑的對照組相比，服用止瀉藥的痢疾患者的病程更長(cháng)，而且更容易出現并發(fā)癥。如果腹瀉不是很?chē)乐�，不必吃藥，但是要注意補充水分（頻繁少量地喝水）防止脫水。如果腹瀉三天還沒(méi)好，或伴有發(fā)燒、便血、嚴重腹痛、脫水等癥狀，要及時(shí)就醫。對嚴重的腹瀉不能掉以輕心，兒童更要當心：時(shí)至今日，全世界每年至少有200萬(wàn)人因腹瀉而死亡，其中大部分是兒童。
（來(lái)源：中國青年報）
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