朊病毒

   
    朊病毒又稱(chēng)蛋白質(zhì)侵染因子，是一類(lèi)能侵染動(dòng)物并在宿主細胞內復制的小分子無(wú)免疫性疏水蛋白質(zhì)。這類(lèi)生物與一般病毒不一樣，它只有蛋白質(zhì)而無(wú)核酸，卻既有感染性，又有遺傳性，并且具有和一切已知傳統病原體不同的異常特性。80年代Merz等人在電子顯微鏡下發(fā)現了羊瘙癢病相關(guān)纖維是至今朊病毒唯一的可見(jiàn)形態(tài)。它是一種特殊的纖維結構，它的存在形式有兩種，Ⅰ型纖維直徑為11～14納米，由兩根直徑為4～6納米的原纖維相互螺旋盤(pán)繞而成，螺距為40納米不等；Ⅱ型纖維由4根相同的原纖維組成，每?jì)筛�之間的間隙為3～4納米，Ⅱ型纖維的直徑為27～34納米，每100～200納米即出現一個(gè)狹窄區，狹窄區的直徑約9～11納米。  
   
    1997年，諾貝爾生理醫學(xué)獎授予了美國生物化學(xué)家斯坦利•普魯辛納（Stanley B.P Prusiner），因為他發(fā)現了一種新型的生物——朊病毒（Piron）�！半貌《尽弊钤缡怯擅绹�加州大學(xué)Prusiner等提出的，在此之前，它曾經(jīng)有許多不同的名稱(chēng)，如非尋常病毒、慢病毒、傳染性大腦樣變等，多年來(lái)的大量實(shí)驗研究表明，它是一組至今不能查到任何核酸，對各種理化作用具有很強抵抗力，傳染性極強，分子量在2.7萬(wàn)～3萬(wàn)的蛋白質(zhì)顆粒，它是能在人和動(dòng)物中引起可傳染性腦病(TSE)的一個(gè)特殊的病因。  
  
    期但利•普魯辛納經(jīng)過(guò)多年的研究，終于初步搞清了朊病毒的一些特點(diǎn)。他發(fā)現朊病毒大小只有30一50納米，電鏡下見(jiàn)不到病毒粒子的結構；經(jīng)負染后才見(jiàn)到聚集而成的棒狀體，其大小約為10～250 x 100～200納米。通過(guò)研究還發(fā)現，朊病毒對多種因素的滅活作用表現出驚人的抗性。對物理因素，如紫外線(xiàn)照射、電離輻射、超聲波以及80～100℃高溫，均有相當的耐受能力。對化學(xué)試劑與生化試劑，如甲醛、羥胺、核酸酶類(lèi)等表現出強抗性。 對蛋白酶K、尿素、苯酚、氯仿等不具抗性。在生物學(xué)特性上，朊病毒能造成慢病毒性感染而不表現出免疫原性，巨噬細胞能降低甚至滅活朊病毒的感染性，但使用免疫學(xué)技術(shù)又不能檢測出有特異性抗體存在，不誘發(fā)干擾素的產(chǎn)生，也不受干擾素作用�？傮w上說(shuō)，凡能使蛋白質(zhì)消化、變性、修飾而失活的方法，均可能使朊病毒失活；凡能作用于核酸并使之失活的方法，均不能導致朊病毒失活。由此可見(jiàn)，朊病毒本質(zhì)上是具有感染性的蛋白質(zhì)。普魯辛納將此種蛋白質(zhì)單體稱(chēng)為朊病毒蛋白（PrP）。  
 
    從理論上講，“中心法則”認為DNA復制是“自我復制”，即DNA～DNA，而朊病毒蛋白是PrP→PrP，是“自他復制”。這對遺傳學(xué)理論有一定的補充作用。但也有矛盾，即”DNA→蛋白質(zhì)”與“蛋白質(zhì)→蛋白質(zhì)”之間的矛盾。

 

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