具有以下特征:(1)獨特轉運RNA和核糖體RNA;(2)缺少肽多糖細胞壁;(3)支鏈亞單位形成的乙醚結合脂類(lèi);(4)存在于罕見(jiàn)生存環(huán)境中。古細菌在形態(tài)學(xué)和基因組構造方面與細菌相似,在基因組復制方式方面與真核生物相似。該領(lǐng)域包括至少三屆:圓齒古細菌界、闊古細菌界和硅古細菌界。
形態(tài)
單個(gè)古菌細胞直徑在0.1到15微米之間,有一些種類(lèi)形成細胞團簇或者纖維,長(cháng)度可達200微米。它們可有各種形狀,如球形、桿形、螺旋形、葉狀或方形。它們具有多種代謝類(lèi)型。值得注意的是,鹽桿菌可以利用光能制造ATP,盡管古菌不能像其他利用光能的生物一樣利用電子鏈傳導實(shí)現光合作用。
生存環(huán)境
很多古菌是生存在極端環(huán)境中的。一些生存在極高的溫度(經(jīng)常100℃以上)下,比如間歇泉或者海底黑煙囪中。還有的生存在很冷的環(huán)境或者高鹽、強酸或強堿性的水中。然而也有些古菌是嗜中性的,能夠在沼澤、廢水和土壤中被發(fā)現。很多產(chǎn)甲烷的古菌生存在動(dòng)物的消化道中,如反芻動(dòng)物、白蟻或者人類(lèi)。古菌通常對其它生物無(wú)害,且未知有致病古菌。
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