絕大多數病毒是能通過(guò)細菌濾器的微小顆粒,因此必須借助于電子顯微鏡才能觀(guān)察其具體形態(tài)和大小。測定病毒大小的單位是納米 (nm,10-9m),多數病毒粒子的直徑100nm 以下。
動(dòng)物病毒多為球、卵或磚形。最大的是痘病毒 (poxvirus),尺寸為(200~350)nm×(200~250)nm,大小近似于最小的原核微生物——支原體。用姬母薩、熒光染料或鍍銀等染色方法處理后,可以在光學(xué)顯微鏡下觀(guān)察。最小的是口蹄疫病毒 (Foot-and-mouth disease virus),直徑僅10~22nm。相當于最大的蛋白質(zhì)分子(血紅素蛋白質(zhì))。
植物病毒多為桿、絲狀,也有球狀。較短的桿狀病毒如苜;ㄈ~病毒(Alfalfa mosaic virus),長(cháng)約58nm,較長(cháng)的桿狀病毒如甜菜黃葉病毒(beet yellow mosaic virus),長(cháng)約1250nm。煙草花葉病毒(Tobacco mosaic virus)長(cháng)300nm,直徑15nm。
細菌病毒或稱(chēng)噬菌體(phage),大多為蝌蚪狀,也有微球形或絲狀。從形態(tài)和核酸結構上可將噬菌體分為6個(gè)群,它們的形態(tài)都為蝌蚪狀