支原體(mycoplasma)是介于細菌和立克次體之間的一類(lèi)原核微生物。1898年被發(fā)現,1976年才被確定分類(lèi)地位。它具有以下一些特點(diǎn)。
① 支原體是已知的可自由生活的最小生物。其細胞球形(最小直徑0.1μm)或絲狀,長(cháng)短不一,長(cháng)度從幾μm到150μm。
② 支原體突出特點(diǎn)是不具細胞壁,只有細胞膜,所以,細胞柔軟,形態(tài)多變。因細胞柔軟且具扭曲性,致使細胞可以通過(guò)孔徑比自身小得多的細菌濾器。其細胞呈革蘭陰性;細胞膜類(lèi)似于動(dòng)物細胞,其中含固醇。通過(guò)電子顯微鏡和生化分析,得知細胞膜厚約7~10nm,由三層組成,內層和外層均為蛋白質(zhì),中層為類(lèi)脂和膽固醇;具有類(lèi)核,基因組比大多數原核生物小,相對分子質(zhì)量在4×108和1×109之間,相當于立克次體和衣原體,但約為大腸桿菌的1/5~1/2,DNA的G+C含量只有23%~40%。細胞質(zhì)中含有大量的核糖體。
③ 典型的支原體菌落如“油煎蛋狀”,中間密集較厚,顏色較深,并陷入培養基,邊緣平坦,較薄而且透明,顏色也較淺。用低倍的光學(xué)顯微鏡或解剖鏡可見(jiàn)。
④ 支原體以二等分分裂方式繁殖。
⑤ 支原體生長(cháng)不受抑制細胞壁合成的抗生素,如青霉素、環(huán)絲氨酸等的作用,但對干擾蛋白質(zhì)合成的土霉素、四環(huán)素等其他抗生素敏感。對溶菌酶無(wú)反應,對干擾素不敏感。
支原體廣泛分布于土壤、污水、溫泉或其他溫熱的環(huán)境以及昆蟲(chóng)、脊椎動(dòng)物和人體內。大多腐生,極少數是致病菌。如傳染性牛胸膜肺炎便是由蕈狀支原體(Mycoplasma mycoides)引起的。綿羊和山羊缺乳癥則是由無(wú)乳支原體(Mycoplasma pneumoniae)引起的。支原體一般不使人致病,至今確認的只有肺炎支原體(Mycoplasma pneumoniae)會(huì )引起人類(lèi)原發(fā)性非典型肺炎。
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