芽孢,是部分細菌在生長(cháng)發(fā)育后期于細胞內形成的休眠構造,其特點(diǎn)是呈圓形或橢圓形、厚壁、含水量低、抗逆性強。
芽孢沒(méi)有繁殖功能,能產(chǎn)芽孢的細菌種類(lèi)也很少,主要是G+細菌的兩個(gè)屬——好氧性的芽孢桿菌屬和厭氧性的梭菌屬。
芽孢可以稱(chēng)得上是生命界中抗逆性最強的構造,具有非常強勁的抗熱、抗化學(xué)藥物、抗輻射性能。比如,肉毒梭菌的芽孢置于沸水中要經(jīng)過(guò)最少五小時(shí)才會(huì )失去活性;巨大芽孢桿菌的抗輻射能力要比E.coli細胞強36倍。芽孢的休眠能力也是十分驚人的,在常規生存環(huán)境中,其生命通?梢跃S持幾年至幾十年,也有文獻記載有的芽孢可休眠數千年。
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